La Batalla Naval del Lago
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La
guerra de independencia ha sido, según la historiografía nacional, el conflicto
bélico más sangriento y generador de pérdidas humanas y materiales que ha
acontecido en territorio venezolano. La cronología de sucesos ocurridos en la
época de la independencia venezolana, inician con la conformación de la Junta
Suprema Gobernativa y Defensora de los Derechos de Fernando VII el 19 de abril
de 1810, y culminan con la Batalla de Carabobo el 24 de junio de 1821, mismo
año donde se lleva a cabo el Congreso de Cúcuta desde el cual se conforma la
recordada Colombia La Grande.
Bajo este marco, la Capitanía General de
Venezuela formaba parte del macro territorio de Colombia La Grande y se
encontraba casi librada de los españoles. Sin embargo, un grupo de ellos aún
hacia vida en los espacios venezolanos, quienes siguieron la lucha por tomar
nuevamente el territorio, y es así cuando ocurre la llamada Batalla Naval del
Lago, considerada como la estocada final para expulsar a los realistas de
Venezuela, logrando la independencia definitiva de la entonces Provincia de
Maracaibo y sellar así la independencia.
En mayo de 1823, navíos españoles
comandados por el general Laborde tomaron la entrada del Lago de Maracaibo,
situándose frente al castillo de San Carlos. Desde el entonces se sucedieron
tres enfrentamientos navales previos (20 de mayo en las aguas frente Punta de
Palma; 27 de mayo entre los Puertos de Altagracia y Capitán Chico; y 20 de
junio en el puerto de Belén) al suceso de la batalla final entre españoles y
patriotas, éstos últimos comandados por el almirante José Prudencio Padilla.
Iniciada la mañana del 23 de julio, las tropas españolas se encontraban
dispuestas en la costa occidental del Lago de Maracaibo entre Capitán Chico y
Bella Vista, contado con 32 buques, 67 cañones y tripulados por 1.650 hombres, marinos preparados y
forjados en la guerra naval cuyos jefes procedían de escuelas de la Real Armada
Española;
mientras que los patriotas se ubicaban en la costa oriental frente a los
Puertos de Altagracia, contando con 22 buques, 85 cañones y tripulados por 1.312 hombres, en su
mayoría aprendices.
A las 3:15 de la tarde, el almirante
Padilla da señal para que los bergantines de sus tropas marcharan en pro del
enemigo, a lo cual Laborde responde ordenando romper fuego de cañón y de
fusiles, acción que no detuvo el avance de los patriotas quienes respondieron
con un ataque similar. El abordaje y disparo de cañón y fusilería entre buques
realistas y patriotas, fue simultáneo y devastador.
Durante tres horas y media los ataques
fueron incesantes, cada bando en la consecución de la vitoria, la cual en
definitiva fue lograda por el bando patriota, derribando a la mayor parte de
los buques españoles, logrando de este modo la soberanía sobre el lago y el
sello definitivo de la independencia. A este suceso se le conoce hoy como “La
Batalla Naval del Lago”.
El 3 de agosto, el último capitán general
de España en Venezuela, mariscal Francisco Tomás Morales, tras el fracaso en la
Batalla Naval del Lago, ratificó y firmó el tratado de capitulación en el
Cuartel General Realista de Maracaibo, conocido hoy como la Casa de la
Capitulación. El 15 de este mismo mes, Morales abandona definitivamente el
territorio venezolano en compañía de ocho buques que se dirigieron a Cuba.
Fuentes bibliográficas:
Correo de la Armada. Órgano informativo de la
Armada de la República Bolivariana de Venezuela. Carcas, No. 289, 2008.
Ramón Labarca-Rincón
Estudiante de Educación mención Ciencias Sociales en LUZ
Twitter: @RamonJoseLR
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